Parametry określające najważniejsze cechy techniczne środków transportu kolejowego określają przepisy Międzynarodowego Związku Kolei UIC. Należy podkreślić, że konstrukcja pojazdów trakcyjnych, w tym kształt, długość, szerokość i wysokość, zależne są od ich przeznaczenia. Do najważniejszych charakterystyk technicznych w pojazdach kolejowych zalicza się: – parametry techniczno-eksploatacyjne (szerokość toru, prędkość konstrukcyjna wagonu, prędkość eksploatacyjna wagonu), – parametry dotyczące masy (masa własna wagonu, ładowność maksymalna, masa na oś, masa na 1m długości wagonu), – parametry wymiarowe (rozstaw osi, długość wagonu ze zderzakami), – parametry ładunkowe wagonów (długość, szerokość, wysokość ładunkowa, powierzchnia i pojemność ładunkowa). Wymienione parametry dotyczą zarówno wagonów towarowych, jak i pasażerskich. Jednakże coraz częściej w przewozach pasażerskich wykorzystuje się tzw. zespoły trakcyjne, które złożone są z kilku nierozłącznych wagonów. Parametry dotyczące zespołów trakcyjnych są następujące: – długość pojazdu nie może przekraczać 70m dla zespołu 3- lub 4-wagonowego, – minimum 50% osi musi być osiami napędnymi, – moc napędu ma wynosić do 2,5 MW, – masa z pełnym obciążeniem nie może przekraczać 120t.
